Die in der Metallchirurgie verwendete Legierung ist ein makroskopisch einheitliches metallisches Material. Es besteht aus mindestens zwei Komponenten, von denen mindestens eine aus Metall ist. Dieses Metall muss die metallischen Eigenschaften einer Metallbindung aufweisen. Aus chemischer Sicht gibt es auch Legierungen, bei denen es sich um Gemische und intermetallische Verbindungen handelt, bei denen das stöchiometrische Verhältnis der enthaltenen Metalle klar ist. Üblicherweise besteht die Struktur der Legierung auch aus Kristallen, andererseits gibt es  jedoch auch amorphe Metallgläser. Das Verb legieren stammt ursprünglich aus dem lateinischen ligare und bedeutet zusammenbinden, verbinden oder auch vereinigen.

Abhängig von der Art der Legierungsbildung kann die Legierung auf mikroskopischer Ebene homogener oder heterogener sein. Legierungen, die nur Mischkristalle oder nur intermetallische Verbindungen bilden, sind homogen. Alle anderen Knoten und die die aus mehreren anderen Stufen bestehen, sind heterogen.

Das Verhalten der Elemente in der Legierung und ihre Auswirkung auf die Leistung hängen normalerweise von drei Faktoren ab: der Art und Anzahl der Legierungspartner, ihrem Massenverhältnis in der Legierung und ihrer Temperatur. Diese Faktoren bestimmen das jeweilige Absorptionsvermögen, dass heißt die Löslichkeit eines Elements in einem anderen Element und ob der Legierungsligand einen Mischkristall oder eine Mischung aus reinen Kristallen jeder Legierungskomponente bildet.

Legierungen sind von großer Bedeutung in der Industrie, da sie oft „bessere“ Eigenschaften gegenüber den einzelnen Metallen haben. Sie sind beispielsweise härter oder beständiger gegen Korrosionen. Man kann hier zwischen homogener Legierung und heterogener Legierung unterscheiden. Ein Gemisch bei dem sich Elemente komplett miteinander vermischt haben, nennt man homogene Legierung. Anders als bei dem heterogenen Gemisch, hier sind die Atome unterschiedlich  groß und haben keine vergleichbare Elektronegativität. Daher ist es den Elementen nicht möglich sich vollständig miteinander zu vermischen.

 

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