Ein Alginat ist ein Abdruckmaterial, welches aus Meeresalgen und Tang gewonnen ist und das gebräuchlichste elastisch-irreversible Abdruckmaterial ist. Vermischt mit Wasser bildet es eine Paste, die zu einem irreversibel-elastischen Gel wird. In der Praxis wird es zur Herstellung von Zahn- und Kieferabformungen gerne verwendet. Es ist physiologisch unbedenklich und gestattet Abformungen von sehr hoher Genauigkeit und Detailtreue. Um die Abformung weiterverarbeiten zu können, bedarf sie einer Stütze, beispielsweise einem vom Zahnarzt angepassten stählernen Löffel oder durch eine Beschichtung mit Gips oder Gipsbinden.
Des Weiteren werden Alginat-Lösungen verwendet, um bestimmte Substanzen voneinander zu isolieren, das heißt um zu verhindern, dass sich diese Substanzen miteinander verbinden. In der Zahntechnik findet dieses Prinzip Anwendung bei der Modellherstellung. Das Gipsmodell des Zahns wird mit dieser Alginat-Isolierung bestrichen, um dann mit Acryl bestimmte Formen zu erstellen und diese dann problemlos von dem Gipsmodell wieder zu entfernen (hierbei handelt es sich um eine Gips-/Kunststoff-Isolierung).

Die Abformungen auf Alginat-Basis sind nicht lager- und damit volumenbeständig, da sie durch Feuchtigkeitsverlust ihr Volumen verändern. Sie sollten deshalb innerhalb von etwa 20 Minuten nach Entnahme aus dem Mund mit Modellgips ausgegossen werden.
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